Apis  mellifera

Apis mellifera Linnaeus, 1758

Описание. Тело в зависимости от породы от серого, буро-серого до желто-бурого, покрытого желтовато-бурыми волосками. Задние голени без шпор.

У самки (матки) голова треугольная, глаза обычные. Задние ноги без собирательного аппарата, корзиночки. Брюшко с заостренной вершиной, очень длинное, выступает за вершину крыльев.

У недоразвитых самок (рабочих) задние голени с корзиночкой. Брюшко обычное, не выступает за вершину крыльев.

У самцов голова круглая, глаза очень большие, сходятся на темени. Вершина брюшка тупая, не достигает вершины крыльев.

Длина самок 16-18, рабочих 12-13, самцов 14-16 мм.

Описание подвида Apis mellifera mellifera (пчела медоносная среднерусская). Рабочая особь. Темно-серая окраска тела, без желтых полос на брюшке; наибольшая среди медоносных пчел величина брюшного отдела (сумма длин 4-го и 5-го тергитов составляет 5 мм); очень короткий хоботок (5,5-6,3 мм); увеличенная площадь воскового зеркальца на задних лапках (4,34 кв. мм); притупленный конец брюшка.

Внутри вида Apis mellifera выделяют следующие породы (подвиды) пчел, обитающие на европейском континенте и которых можно встретить в Баларуси:

Apis mellifera carnica  - краинская (краинка, карника)

Apis mellifera carpathica - карпатская (карпатка)

Apis mellifera caucasica  - серая горная кавказская

Apis mellifera ligustica - желтая итальянская

Apis mellifera mellifera - среднерусская темная лесная

Apis mellifera remipes - желтая кавказская

Apis mellifera sossimai - украинская степная

Среди этих пород в настоящее время известны еще более мелкие систематические группы - популяции пчел и экотипы. Кроме того, имеются и гибридные породы, как например, очень популярная бакфаст, полученная из темных и итальянских пчел.

Аборигенной пчелой для республики является A. m. mellifera, остальные породы (подвиды) - интродуцированные и распространение их в Беларуси очень различно. Например, на территории Гомельской обл. более широко распространена порода среднерусская - 60%, в меньшем количестве встречались желтая кавказская - 20% и карпатская - 20%.

Биология. С давних пор разводится человеком. Иногда встречаются одичавшие семьи, которые гнездятся в дуплах деревьев и т. п. Первый весенний расплод в гнездах диких пчел появляется в конце февраля или в марте. Первые вылеты пчел из гнезда наблюдаются при сплошном снежном покрове в конце марта при температуре 6-9°С. Массовый вылет рабочих пчел из гнезда за нектаром весенних первоцветов обычно приходится на середину апреля. В мае пчелы активно посещают ивы и клен, перестраивают соты, нижнюю часть гнезда застраивают ячейками увеличенного объема для выращивания трутней, а к концу мая сооружают от 4 до 17 маточников, число которых зависит от благоприятных или неблагоприятных погодных условий. С установлением теплой погоды в начале июня наступает период роения, длящийся в среднем около 25 дней. Значительная часть пчел с маткой покидает гнездо и после роения, как правило, заселяет новое гнездо или борть. К зацветанию липы в начале июля роение полностью прекращается, сменяясь периодом «главного взятка», когда пчелы всю энергию направляют на медосбор. Важнейшей особенностью дикой среднерусской пчелы является ее исключительная активность во время этого короткого, но крайне важного в жизни пчелиной семьи периода. При теплой безветренной, без сильного дождя погоде одна пчелиная семья за сутки может принести в гнездо 9-12 кг нектара. Это достигается за счет повышенной емкости медового зобика (до 74 мг). В августе, готовясь к зимовке, пчелы усиленно выращивают расплод, в гнездах идет накопление молодых пчел. На это время приходится изгнание из гнезда трутней (самцов). После выхода последнего расплода в конце третьей декады августа в жизни пчелиной семьи наступает осенне-зимний период. В сентябре пчелы становятся малоактивными, а в октябре, с установлением заморозков, образуют клубок, сначала только в ночное время, а затем и днем.

Состав пчелиной семьи. Медоносные пчелы живут только большими семьями, состав и численность которых изменяются в течение года. В благополучной семье всегда имеется только одна матка. Исключением является тот случай, когда в семье происходит «тихая» смена матки и какой-то период могут жить и работать две матки - мать и дочь. В процессе эволюции пчелиная матка превратилась в высокоспециализированную особь по откладке яиц, из которых развиваются рабочие пчелы, трутни и матки.

Матка - самая большая по размеру и массе особь пчелиной семьи. Длина ее тела в среднем равна 25 мм, а масса - около 300 мг. Цвет тела матки зависит от породной принадлежности. У матки короткий хоботок. Она не имеет корзиночек для сбора пыльцевых зерен и утратила способность собирать корм для себя и своего потомства, как это делают матки других общественных насекомых. У нее атрофировались также железы, выделяющие воск и пчелиное молочко. Прогрессивность такой специализации матки медоносных пчел подтверждается тем, что она уже в начале лета способна откладывать до 1500-2000 яиц в сутки, масса которых превосходит ее собственную массу. При благоприятных погодных условиях и хорошем медосборе наиболее плодовитые матки могут откладывать летом до 3 тыс. яиц в сутки и тогда численность пчелиной семьи доходит до 80 тыс. рабочих пчел. Матки же шмелей, например, едва ли могут отложить такое количество за всю свою жизнь.

Чтобы вырастить маток, пчелы отстраивают на ребрах сотов крупные маточные ячейки-мисочки, в которые матка откладывает только оплодотворенные яйца. Вылупившуюся из яйца личинку пчелы обильно снабжают кормом - маточным молочком и надстраивают стенки мисочки, превращая ее постепенно в маточник. Пчелы дают личинке до 5 г молочка. Она не успевает съедать это молочко и плавает на его поверхности. Через 5 дней пчелы запечатывают маточик восковой воздухопроницаемой крышечкой. В запечатанном маточнике личинка продолжает питаться молочком, быстро растет, а затем начинает строить кокон и превращается в куколку. Для развития матки требуется 16-17 дней. В случае гибели или потери матки пчелы могут вывести себе новую из 1-2-дневных личинок, имеющихся в пчелиных ячейках.

В течение нескольких дней после выхода из маточника масса молодой матки уменьшается, и на 5-7-й день она вылетает из улья на 3-5 мин для освобождения от экскрементов и ориентировочного облета, во время которого запоминает расположение своего улья и летка относительно окружающих растений или ульев и узнает топографию местности в радиусе до 800 м. На 7-10-й день жизни матка вылетает на спаривание с трутнями.

Этот вылет называют брачным. Он совершается, как правило, в самое теплое время во второй половине дня в тихий солнечный день при температуре 23-25°С. Обычно после 12 ч начинают вылетать трутни, а несколько позднее вылетают и матки. Они своим ароматическим веществом привлекают внимание трутней и увлекают их за собой. Во время одного брачного вылета матка спаривается в быстрой последовательности с 6-8 трутнями. Первые трутни выбрасывают сперму в половые пути матки, а половой орган последнего трутня отрывается и остается в половых путях матки, предотвращая выливание семенной жидкости. Из парных яйцеводов сперматозоиды перемещаются в семяприемник матки.

Многоактность спаривания маток предупреждает возможность близкородственного разведения и вырождения вида. В результате спаривания матки с несколькими трутнями в семье всегда имеются группы пчел от одной матки, но от разных отцов. При этом отцами могут быть трутни разного происхождения и даже разных пород. Поэтому пчелиная семья всегда генетически неоднородна.

Спаривание может произойти вблизи пасеки при наличии в воздухе большого количества трутней, но матка может улететь и за несколько километров. На спаривание она вылетает, как правило, один раз, но при недостатке трутней может вылетать и повторно. В семяприемнике матки накапливается до 5 млн. сперматозоидов, которые в течение 3-4 лет остаются живыми и способными к оплодотворению яиц. Семенной пузырек матки соединен узким канальцем с яйцеводом, через который откладываются яйца. При прохождении яйца матка благодаря особому механизму выпускает из семенного пузырька несколько семенных нитей и яйцо оплодотворяется. При откладке яиц в трутневые ячейки матка не выпускает семени в яйцевод и яйца остаются неоплодотворенными. Из этих яиц развиваются только трутни.

Матка сохраняет способность к спариванию с трутнями в течение 30 дней после выхода из маточника. После спаривания брюшко ее заметно увеличивается и через 2-3 дня она начинает класть яйца. При этом она выбирает сот, в котором ранее уже выращивался расплод. Такой сот теплее свежеотстроенного светло-желтого сота. Затем матка начинает откладывать яйца в соседние ячейки и так идет по спирали до тех пор, пока не засеет все ячейки, хорошо покрытые пчелами. Так как весной пчелы не обсиживают плотно всю площадь рамок, то матки откладывают яйца только в центре гнезда и в середине сотов, где теплее (температура воздуха поддерживается на уровне 32-35°С).

Засеяв одну сторону сота, матка обязательно переходит на другую его сторону и откладывает яйца на такой же площади, что и на первой стороне. Все это делается для того, чтобы пчелам было легче кормить и согревать расплод. Матка прежде чем положить яйцо в ячейку, всегда убеждается, что она чиста и пригодна для кладки. Для этого она сначала всовывает головку в ячейку, а затем опускает туда брюшко и кладет яйцо. При этом она крепко держится коготками задних, ножек за края ячеек.

В благополучной семье матка начинает откладывать яйца в конце февраля или начале марта по нескольку сот штук в сутки. С повышением внешней температуры воздуха пчелы повышают температуру до 35°С на большой площади сотов, матка постепенно увеличивает яйцекладку и к середине июня достигает максимальной яйценоскости. Плодовитость маток зависит не только от их индивидуальных качеств, но и от породной принадлежности. Известно, например, что самой высокой плодовитостью отличаются матки итальянской породы. Лучшие племенные матки могут откладывать до 3 тыс. и более яиц в сутки.

Чтобы откладывать такое количество яиц, матка должна питаться высококалорийным и полноценным кормом. Такой корм поставляют молодые нелетные пчелы, постоянно окружающие матку. Это ее свита, которая периодически меняется. Когда матка откладывает яйца и передвигается по соту, молодые пчелы поворачиваются к ней, образуя круг, дотрагиваются своими усиками, лижут ее и кормят личиночным молочком. Во время остановок для отдыха матка вытягивает хоботок и просит у пчел корм, который они охотно предоставляют ей в виде капли, находящейся между мандибулами. Пчелы свиты, ухаживающие за маткой в данный момент, сопровождают ее недолго, через некоторое время вокруг нее появляется новая свита и кормление продолжается уже другими пчелами. Матка, помещенная в клеточку, может

питаться медом и самостоятельно. Это она делает, очевидно, и в зимний период, когда в семье нет расплода и пчелы находятся в состоянии покоя. После окончания медосбора кладка яиц маткой значительно уменьшается и в сентябре прекращается совсем.

За весь весенне-летний период матка может отложить до 150-200 тыс. яиц. От плодовитости маток в первую очередь зависит и масса выращенных в семьях рабочих пчел. Матка живет в своей семье до 4-5 лет, но наиболее активную яйцекладку развивает в первые два года жизни. 

Роль матки в семье не ограничивается только функцией воспроизводства новых поколений населения улья. Матка выполняет не менее важную роль по регулированию многих физиологических и поведенческих процессов в пчелиной семье посредством воздействия на пчел выделяемыми ею гормонами маточных веществ. Когда матка стареет или ослабевает от болезни, выделение маточного вещества уменьшается и, почувствовав это, рабочие пчелы стремятся ее заменить. Они отстраивают мисочки, побуждают матку отложить в них яйца и выращивают новых маток. В семье происходит «тихая» смена матки.

Аналогичное явление происходит и перед роением, когда матка сокращает откладку яиц, а рабочие пчелы активно выращивают роевых маток. При недостатке маточного вещества у рабочих пчел начинают развиваться яичники и они становятся пчелами-трутовками, т.е. способными откладывать неоплодотворенные яйца.

Рабочие пчелы систематически слизывают маточные вещества с матки, а затем с отрыгиваемым кормом передают их другим пчелам. Перемещение маточных веществ среди населения улья происходит достаточно быстро и легко подавляет стремление рабочих пчел выводить себе матку. Обмен кормом у рабочих пчел происходит активно особенно в летний период. Потому пчелы очень быстро узнают об исчезновении матки из улья. Стоит только забрать матку или при неосторожной работе придавить ее рамкой, как сразу через несколько минут пчелы начинают тревожно бегать по летку и передней стенке улья в поисках своей матки. В гнезде появляется своеобразный гул. В семье, потерявшей матку, пчелы слабо работают по сбору нектара и пыльцы, прекращают строить соты и плохо защищают свое гнездо от нападения пчел-воровок. 

При неблагополучной зимовке пчел, особенно от недостатка корма, матка, как правило, погибает в числе последних десятков пчел. Пчелы делают все возможное, чтобы сохранить свою матку и тем самым продолжить жизнь самой семьи.

Рабочие пчелы - самое многочисленное население улья, которое создает необходимые условия для жизнедеятельности пчелиной семьи. Весной в нормальной семье масса пчел составляет 1,5-2,0 кг, летом - до 6-7 кг, а на зиму остается только 2-2,5 кг. Чем больше численность рабочих пчел в семье, тем лучше условия для жизнедеятельности семьи и выше ее продуктивность.

Из отложенных маткой яиц через три дня выходят маленькие белые личинки. Пчелы-кормилицы в течение первых трех дней снабжают их молочком, а затем дают смесь пыльцы с медом. Через 6 дней личинка вырастает настолько, что не вмещается на донышке ячейки и выпрямляется. Масса ее увеличивается с 0,10 до 150 мг. Пчелы запечатывают ячейки тоненькими воздухопроницаемыми восковыми крышечками. Развитие пчелы в запечатанной ячейке длится 12 дней, а весь период развития от яйца до взрослого насекомого составляет 21 день.

На протяжении первых трех дней после выхода из ячейки молодая пчела выпрашивает корм у более взрослых пчел. Начиная с четвертого дня жизни она сама берет корм из ячеек (мед и пыльцу), но не упускает случая получить его и от других рабочих пчел. Питание пчел кормом, богатым белками, жирами и углеводами, способствует развитию у них желез, выделяющих личиночный корм. Молодая пчела до пятого дня взрослой жизни чистит ячейки для яйцекладки матки и кормит личинок старшего возраста смесью меда или нектара с пыльцой.

С шестого дня у нее начинают функционировать гипофарингиальные железы и она начинает кормить молочком личинок младшего возраста. Этот период продолжается 5-6 дней, пока железы не перестанут функционировать.

Кормление личинок младшего возраста молочком является главной заботой пчел-кормилиц в это время. Чтобы вырастить одну личинку, пчелы-кормилицы посещают ячейку с ней до 2-3 тыс. раз. Подсчитано, что за все время ухода за расплодом одна пчела-кормилица может вырастить только двух или трех личинок. Следовательно, темп роста пчелиной семьи зависит не только от плодовитости матки, но и от количества в семье пчел-кормилиц.

Примерно в возрасте 7-10 дней молодые пчелы впервые покидают свой улей и совершают ориентировочный облет. Происходит это обычно в теплый солнечный день между полуднем и 15 ч. Молодые пчелы дружно вылетают из улья и кружатся у летка головками к улью. Затем круг постепенно увеличивается и, немного полетав, они возвращаются в улей. Во время первого облета пчелы очищают свой кишечник от накопившихся экскрементов. При последующих полетах они все дальше удаляются от улья и запоминают не только положение своего улья относительно окружающих ульев и деревьев, но и топографию местности на несколько сот метров вокруг.

К 12-дневному возрасту у пчел развиваются восковые железы и выделямый ими воск в виде тонких восковых пластинок используется на строительство сотов. Каждый сот состоит из нескольких тысяч шестиугольных восковых ячеек, в которых выращивается расплод и хранятся мед и перга. Шестиугольная форма ячейки является самой экономичной по затратам строительного материала. Несмотря на то что стенки ячейки тоньше 1/10 мм, они очень прочны и в соте гнездовой рамки размером 435х300 мм размещается до 4 кг меда. Такой сот не разрушается даже при откачке меда на медогонке.

Кроме строительства сотов пчелы в этом возрасте выполняют в улье и целый ряд других работ: принимают и перерабатывают приносимый в улей нектар, размельчают челюстями и утрамбовывают головками в ячейках сложенные пчелами-сборщицами обножки пыльцы, поддерживают в улье чистоту и участвуют в охране летка.

К трехнедельному возрасту у пчел дегенерируют восковые железы и они выполняют в основном внеульевые работы: собирают с цветков нектар и цветочную пыльцу, приносят в улей воду и прополис.

Количество вылетающих из улья пчел зависит не только от численности сборщиц в семье, но и от наличия в цветках запаса нектара и пыльцы. При слабом медосборе из улья вылетает примерно 10-15% летных пчел, имеющихся в семье. Остальные сидят в гнезде и ждут сигнала о появлении взятка. С наступлением холодных или дождливых дней эти пчелы не вылетают в поле, но и не участвуют в выполнении ульевых работ, как прежде. Они просто сидят на сотах и отдыхают. Такая биологическая целесообразность сберегать энергию пчел при неблагоприятных условиях способствует выживанию вида.

Несмотря на то что разделение труда среди пчел в семье обусловлено возрастным и физиологическим состоянием, оно весьма условно. Каждая пчела очень отзывчива на те потребности, которые оказываются наиболее существенными в данный момент. Например, если в природе появился хороший медосбор, то инстинкт сбора нектара становится определяющим в данный период. На сбор нектара мобилизуется максимально возможное количество летных пчел, имеющихся в семье. Если ранней весной пчелиная семья испытывает белковый голод, то все вылетающие из улья пчелы приносят цветочную пыльцу. Это продолжается до тех пор, пока в улье не будут созданы необходимые запасы перги. Поэтому пчела одного и того же возраста при необходимости может выполнять работу как по кормлению расплода, так и по строительству сотов или сбору нектара и пыльцы. Способность взрослых рабочих пчел выполнять те работы, в которых в данный момент или в данном месте в гнезде ощущается наибольшая потребность, позволяет пчелиной семье обеспечить нормальную жизнедеятельность, приводя в действие очень сложный механизм такими простыми средствами.

Кажущаяся идеальной гармония в пчелиной семье достигается только благодаря наличию в улье большого количества резервных пчел, не загруженных определенной работой. Они-то и стараются выполнить именно ту работу, в которой возникла острая необходимость, и тем самым не нарушать нормальной жизнедеятельности пчелиной семьи в целом. Заложенный в каждой пчеле врожденный инстинкт реагировать на все раздражители в семье и принимать активное участие в создании нормальных условий для ее жизнедеятельности и составляет сущность общественной жизни этого многотысячного сообщества насекомых.

Трутни - это мужские особи пчелиной семьи, которые живут в семье только летом. Их выращивание начинается в начале мая и продолжается до окончания медосбора. В пчелиной семье летом может быть от нескольких сот до нескольких тысяч трутней. Они живут в основном в своих семьях, но могут залетать и в другие ульи, где их всегда радушно принимают. Кормят их рабочие пчелы, но они могут при необходимости и сами поедать мед в сотах. В возрасте более 10 дней трутни становятся половозрелыми и вылетают из улья во второй половине дня для спаривания с молодыми матками. 

Осенью пчелы в целях экономии корма начинают выгонять трутней из ульев, что свидетельствует о прекращении медосбора и начале подготовки к зимовке. Однако в семьях, где молодая матка еще не успела оплодотвориться, трутней оставляют на зиму как равноправных членов семьи.

Гнездо пчелиной семьи. В естественных условиях медоносные пчелы живут в дуплах деревьев, расщелинах скал и других местах, имеющих внешнюю защиту гнезда. Пчелиное гнездо состоит из нескольких восковых сотов, расположенных вертикально на расстоянии 12 мм друг от друга. Характерной особенностью медоносных пчел в отличие от муравьев, шмелей, ос, шершней является и то, что они строят вертикальные соты со средостением и двумя рядами ячеек, расположенных горизонтально. У медоносных пчел одни и те же ячейки пригодны и для вывода расплода, и для складывания меда и перги. Размеры гнезда в дуплах деревьев зависят от объема дупла и возраста сотов.

В процессе эволюции у медоносных пчел выработалась довольно совершенная система защиты своего гнезда от врагов. Пчелы-сторожа постоянно несут вахту у летка и строго следят, чтобы в улей не проникли непрошенные гости. Они могут по запаху и поведению отличить своих сестер от членов других семей, а тем более приближающихся врагов. Особенно раздражают пчел сильные запахи пота человека и животных, а также быстрое их движение около улья или по пасеке. Пчелы-сторожа способны отличать своих сестер от чужих и по издаваемому подлетающими особями звуку и защищать свое гнездо самостоятельно или с помощью взрослых членов семьи. Возбужденные пчелы подают сигнал тревоги посредством выделения пахучих веществ железами, расположенными у основания жала. При появлении опасности они поднимают вверх брюшко, выпячивают жало и усиленно машут крылышками. Выделяемые при этом феромоны и являются тревожным сигналом для других пчел. Удар по улью также вызывает раздражение пчел. Они тут же вылетают из улья и нападают на возмутителя их спокойствия.

Микроклимат в гнезде пчелиной семьи. Для нормальной жизнедеятельности пчелиной семьи рабочие пчелы постоянно поддерживают на определенном уровне температуру, влажность и газовый состав воздуха внутри улья. Уровень этих показателей изменяется в различные периоды жизненного цикла семьи. Наиболее устойчива температура в расплодной части гнезда. Личинки и куколки могут развиваться при температуре от 30 до 37°, но оптимальные условия создаются при 34-35°С. Значительные изменения температуры воздуха гнезда семьи приводят к нежелательным последствиям.

Температура воздуха в центре гнезда пчелиной семьи зимой, когда нет расплода, не опускается ниже 24-28°С. Это так называемый тепловой центр гнезда. От этого центра к периферии температура постепенно понижается и по краям рамок и на дне улья может быть равной температуре внешнего воздуха.Температура тела пчелы колеблется от 13° до 44°С в зависимости от температуры внешней среды. В спокойном состоянии температура тела пчелы выше температуры окружающего воздуха на 0,5-1°С. При сборе нектара и пыльцы температура тела пчелы поднимается до 35-38°С, превышая иногда температуру окружающего воздуха на 10-20°С. При понижении температуры тела до 15°С пчела прекращает летать, при 13°С она теряет способность к быстрым передвижениям, а при 8°С - застывает. Если в течение двух дней температура тела застывшей пчелы не опускалась ниже -2°С, то она при обогреве оживает.

Рабочие пчелы могут повышать температуру своего тела в определенных пределах в результате деятельности грудных мышц. Однако их энергетический запас (мед) быстро расходуется. Поэтому при понижении температуры осенью пчелы все теснее сближаются к центру гнезда и образуют плотный клуб. Тепловые потери клуба пчел резко снижаются и запасы меда для образования тепла в гнезде расходуются более экономно. Чем больше численность рабочих пчел в семье, тем меньше меда расходуется на поддержание нужной температуры. Более сильный износ пчел на поддержание тепла в слабой семье приводит к большему отходу пчел зимой и значительному ослаблению семей. Весной при повышении температуры воздуха клуб постепенно расширяется и при 14-15°С пчелы вылетают из улья и совершают массовый облет.

В жаркие дни летом с повышением температуры воздуха в тени до 30°С пчелы усиленно вентилируют улей. Уже с половины дня на прилетной доске напротив летка сидят десятки пчел, которые машут крыльями и выгоняют из улья теплый воздух. Вечером пчелы выкучиваются из улья и сидят гроздью под прилетной доской и на передней стенке. Чтобы предотвратить повышение температуры воздуха в гнезде в жаркие дни, пчелы приносят воду и размещают ее маленькими капельками на стенках ячеек и крышечках печатного расплода. В результате испарения воды температура воздуха в гнезде понижается. В ульях, размещенных на солнцепеке, образуется группа пчел-водоносов, в которую может входить до 90% летных пчел, тогда как в затененных ульях их бывает лишь 10-15%. С появлением в природе сильного медосбора влажность воздуха в улье может повышаться до 90-100%. Излишнюю влагу из гнезда пчелы удаляют путем активной вентиляции.

Содержание углекислого газа и кислорода в улье также подвержено изменениям в течение года. Если летом концентрация углекислого газа в центре гнезда составляет в среднем 0,53%, а кислорода - 19,9%, то в этой же зоне зимой содержание углекислого газа возрастает до 5-10%, а кислорода, наоборот, уменьшается до 3-4%. В центре гнезда летом больше расплода, а зимой больше плотность пчел, поэтому и концентрация углекислого газа здесь всегда выше, а кислорода ниже.

Развитие пчелиной семьи. Активный период в жизни пчелиной семьи начинается с первого очистительного облета весной в теплый солнечный день при температуре выше 8°С и заканчивается после прекращения выращивания расплода и сбора пчел в клуб осенью. За это время в пчелиной семье сменяется 4-5 поколений рабочих пчел, т. е. фактически через каждые 35-45 дней полностью обновляется состав рабочих пчел в семье.

Весенний облет пчел совпадает обычно с началом цветения орешника, ольхи и мать-и-мачехи. По поведению пчел во время первого очистительного облета можно судить о состоянии пчелиной семьи. Облет пчел в безматочных семьях происходит недружно: пчелы выходят из летка, ползают по передней стенке улья и возвращаются в улей. Больные нозематозом или акарапидозом пчелы выходят из улья вяло, с раздутыми брюшками, не могут подняться в воздух, скапливаются группами на земле и погибают.

В течение первого месяца после выставки и облета пчел идет постепенное отмирание зимовалых пчел и замена их молодыми, поэтому численность рабочих пчел в семье будет зависеть от того, какой процесс в семье идет быстрее. Если матка откладывает мало яиц, то масса пчел в семье после выставки будет постепенно уменьшаться в течение 1-1,5 мес. Такие семьи не могут хорошо использовать ранний медосбор с ив, клена, черники и плодово-ягодных насаждений. Рост ослабевших весной семей начинается только в июне во время цветения крушины, малины, белого клевера и лугового разнотравья. Эти семьи не только не дают товарного меда в июне, но могут к концу месяца прийти в роевое состояние и сорвать июльский медосбор.

Если же ранней весной в семье хорошие условия, то матка быстро увеличивает яйцекладку сначала до 1-1,2 тыс. яиц в сутки, а затем до 1,5-2 тыс. В таких семьях через 21 день нарождается больше молодых пчел, чем отмирает старых, и сила семьи все время растет.

Сильные семьи с большим количеством молодых пчел хорошо используют ранний медосбор с любых видов медоносных растений и создают себе запасы корма для быстрого роста численности до наступления главного медосбора. Происходит это только в том случае, если в улье имеется молодая плодовитая матка, а в гнезде не менее 2-3 рамок перги, 10-12 кг меда и достаточное количество хороших сотов для откладки яиц.

Рост пчелиной семьи продолжается до тех пор, пока количество откладываемых маткой яиц в сутки не станет меньше количества ежедневно нарождающихся пчел. Масса пчел в семье в это время составляет 4-6 кг. Чтобы продлить сроки роста семьи, от нее периодически отбирают по 1-2 рамки печатного расплода или формируют отводок.

Размножение пчелиной семьи. В период, когда в пчелиной семье большая масса пчел не загружена работой по воспитанию расплода, а в природе нет хорошего медосбора, в семьях возникает инстинкт естественного роения. Сначала пчелы начинают строить трутневые ячейки, а затем мисочки, в которые матка откладывает яйца. Вышедших из яиц личинок пчелы обильно снабжают молочком и достраивают мисочки, превращая их в маточники.

При подготовке семей к роению интенсивность работы пчел сильно снижается: сокращается вылет за нектаром и пыльцой, прекращается строительство сотов, снижается откладка яиц маткой и воспитание расплода, пчелы сидят гроздьями на рамках или выкучиваются у летка. Продуктивность таких семей резко падает даже в период медосбора. Если не вмешиваться в жизнь пчелиной семьи, то она может отпустить несколько роев (2-3) и превратиться в слабую, неспособную обеспечить себя кормом на зиму.

Роение наступает обычно во второй половине мая, когда пчелиные семьи становятся сильными и в них накопится больше пчел, чем их требуется для выкармливания расплода. Избыток пчел-кормилиц приводит к неполной загрузке их работой по воспитанию расплода, а это изменяет их физиологическое состояние и поведение. Пчелы «свиты» становятся возбужденными, совершают трясущиеся движения на спинке матки, после чего матка откладывает яйца во все роевые мисочки, построенные на ребрах сотов. После откладки яиц в мисочки семья целиком готовится к роению. Яйценоскость матки резко снижается, у нее уменьшается объем яичников и общая масса, после чего она приобретает способность летать. В период наибольшей яйцекладки матка летать не может.

Первый рой выходит из семьи после запечатывания одного или нескольких маточников. Это обычно бывает на 9-й день после откладки яиц в мисочки. Только прохладная или дождливая погода может задержать выход роя на несколько дней. Первый рой вылетает со старой маткой в теплый солнечный день, обычно между 10 и 13 ч. В такой семье еще с утра можно заметить почти полное отсутствие лёта пчел.

Как только пчелы-разведчицы возвратятся в улей из отысканного ими жилища, они совершают на соте в гуще пчел особые быстрые движения и издают специфические звуки. Под действием этих сигналов роевые пчелы приходят в возбужденное состояние, набирают полные зобики меда в сотах и сплошным потоком движутся по стенкам и дну улья к летку. Матка выходит из улья, когда уже основная масса пчел поднялась в воздух. Выход роя из улья длится 3-5 мин. При этом около улья в воздухе создается своеобразный гул летающих роевых пчел, который привлекает пчел-сборщиц этой же семьи, возвращающихся с полета, а также пчел других семей пасеки, пришедших в роевое состояние. Роевые пчелы кружатся некоторое время в воздухе недалеко от улья, а затем садятся небольшими группами на ветках дерева. Как только матка присоединяется к группе сидящих на дереве пчел, они поднимают брюшко, открывают железы, выделяющие сильный запах, и начинают усиленно взмахивать крыльями, чтобы распространить его дальше. По этому сигналу роевые пчелы быстро собираются в одно место, образуя большую гроздь. Если же в рое не окажется матки, то пчелы возвращаются в свой улей.

В период подготовки семьи к роению пчелы-разведчицы подыскивают себе новое жилище, осматривают его, чистят и охраняют от чужих пчел. За несколько дней до прилета роя можно наблюдать пчел, активно летающих в дупло дерева, пустую колоду или специальную ловушку, подвешенную пчеловодом на дереве. С приближением дня выхода роя таких пчел в новом жилье появляется довольно много. Когда рой привьется на дереве, пчелы снова ожидают сигнала пчел-разведчиц о выборе жилья. После возвращения «разведки» пчелы совершают на поверхности роя танцы, напоминающие мобилизационные танцы на медосбор. При этом танец показывает направление к новому жилищу и расстояние до него. Если «разведка» нашла несколько новых жилищ, то по активности танца пчелы могут определить, какое жилье лучше. Постепенно пчелы-разведчицы других групп, танцующие менее активно, замедляют свой танец, и когда достигается единое решение и пчелы показывают только одно направление и расстояние, рой поднимается в воздух и летит на новое место. Поэтому рой на дереве может висеть несколько часов, а иногда и более суток.

После выхода первого роя с плодной маткой в семье остаются печатные и открытые маточники, 40-60% пчел и много печатного расплода. Через несколько дней семья значительно усиливается за счет выхода молодых пчел. Если роевое настроение сохранилось, то на 9-й день после выхода первого роя может отойти второй. Но уже за день до выхода второго роя можно услышать в семье «пение» маток. Как только первая матка выходит из маточника, она ходит по сотам и периодически издает тонкие протяжные звуки «пи-пи», хорошо слышимые в тихую погоду вечером даже на расстоянии 1-2 м от улья. Остальные созревшие матки делают в крышечке маточника небольшие отверстия, но пчелы не позволяют им выходить. Матки просовывают хоботки в эти отверстия, получают от пчел пищу и издают приглушенные звуки «ква-ква», отличные от звука вышедшей матки. По этому пению безошибочно определяют, что на следующий день от семьи отойдет второй рой.

Во время выхода роя из маточников выскакивают молодые матки, и поэтому в нем может оказаться их несколько. Вторые рои могут привиться высоко на дереве и их часто нелегко достать. Кроме того, они менее чувствительны к погоде и могут выйти в любое время дня при первом проблеске солнца. На 3-й день после выхода второго роя может выйти третий рой с молодыми неплодными матками. Эти рои бывают небольшие, так как сильно ослабевают после выхода двух роев.

При появлении в природе сильного медосбора семья может выйти из роевого состояния. В таком случае пчелы разгрызают сбоку все маточники и в семье остается только одна матка, а рабочие пчелы энергично собирают нектар и пыльцу.

После того как рой привился на дереве, заборе или на специальный привой и пчелы сидят спокойно, пчеловод подставляет под рой роевню и стряхивает в нее пчел резким ударом по ветке. Основная масса пчел вместе с маткой падает в роевню, а оставшихся на ветке или стволе пчел переносят большой деревянной ложкой. Затем роевню подвешивают около места привоя роя, чтобы в нее собрались остальные пчелы, поднявшиеся в воздух после встряхивания ветки. Когда все пчелы соберутся, роевню закрывают и переносят в зимовник или подвал и держат до вечера. После этого подготовляют улей для посадки роя. В гнездо ставят вперемежку рамки с сушью и вощиной и 1-2 рамки с медом и пергой. На 1 кг пчел в гнездо дают 4 рамки. В середине гнезда оставляют место для 1-2 рамок с открытым расплодом, которые берут из другой семьи, и ставят в улей перед посадкой роя. Делают это потому, что пчелы на следующий день реже улетают из улья, если в гнезде имеется открытый расплод.

У плодной матки хорошо развито брюшко и она спокойно идет в улей, а неплодная матка значительно меньше по размеру брюшка, юркая и быстрая.

После посадки роя в новое жилище эти пчелы работают более интенсивно, чем в обычных семьях. Повышенная роевая энергия пчел объясняется тем, что, несмотря на разновозрастной состав роя, все пчелы в нем физиологически молоды, поскольку почти не участвовали в работе и выкормке расплода, и поэтому очень быстро строят соты (причем строят только пчелиные ячейки), активно собирают мед и начинают выращивать расплод.

Кроме того, роевые пчелы отличаются и еще одной особенностью: они сразу же забывают место расположения старого улья, куда возвращались с полета, и запоминают положение только нового улья.

Жизнь семьи зимой. В отличие от одиночных насекомых медоносные пчелы не впадают зимой в состояние холодового оцепенения, или анабиоза. В процессе эволюции пчелиная семья приспособилась создавать на зиму энергетические запасы и экономно их расходовать. С другой стороны, у пчелиной семьи развился механизм устойчивости к холоду.

Чем больше численность рабочих пчел в семье, тем меньше они расходуют корма на единицу массы. Существенное значение имеет и возраст зимующих пчел. Наиболее успешно проходит зимовка, когда в семье имеется большое количество молодых пчел, выведенных в августе и сентябре и не принимавших участия в выкормке расплода. Они физиологически наиболее молодые и здоровые. Известно, что молодые сеголетние матки откладывают осенью яйца на 15-20 дней дольше, чем трехлетние. Для нормальной зимовки пчел важно также, чтобы семья имела достаточные запасы доброкачественных кормов, правильно собранное и хорошо утепленное гнездо и пчелам был обеспечен полный покой. Пчелы лучше зимуют на светлых медах (плодовый, малиновый, клеверный, липовый, кипрейный, донниковый, луговой). Чем темнее мед, тем больше он содержит минеральных веществ и тем хуже для зимовки пчел.

После окончания медосбора пчелы изгоняют из улья трутней и заделывают щели прополисом, матки снижают яйцекладку, и развитие семей прекращается. При дальнейшем понижении температуры пчелы все больше уплотняются в межрамочных пространствах (улочках) и образуют клуб. Он формируется напротив летка и захватывает верхним полукругом соты с медом. Плотность клуба неодинакова. Наиболее плотно пчелы сидят в наружной оболочке клуба толщиной от 2 до 15 см и более, рыхло - внутри клуба. Здесь постоянно поддерживается температура в пределах 24-28°С. По мере потребления корма зимой клуб постоянно перемещается вверх и удаляется от летка к задней части улья.

Зимой пчелы в ульях не испражняются, и поэтому вес задней кишки с калом увеличивается к весне в два раза, достигая иногда 40 мг и более.

Зимой температура воздуха в нижней и боковой части клуба понижается до 6°С. Поэтому пчелы, сидящие снизу и на боковой поверхности клуба, подвергаются воздействию низких температур. Они периодически перемещаются в глубину клуба, где согреваются и наполняют кормом медовые зобики. Снаружи клуба располагаются в основном старые пчелы, а в центре его - молодые.

Объясняется это тем, что старые пчелы обладают способностью противостоять охлаждению значительно дольше, чем молодые. Если старые пчелы (17-35 дней) впадают в состояние холодового оцепенения при 0°С за 7 мин, то молодые - за 3-4 мин. Кратковременное переохлаждение пчелы переносят благодаря тому что гемолимфа и другие жидкие фракции их тела

не замерзают и не кристаллизуются при определенной минусовой температуре. У старых пчел в возрасте более 40 дней жидкие фракции тела кристаллизуются только при температуре -9°С, у средневозрастных - при -7°С, а у 3-дневных - при -3°С.

В период зимовки концентрация углекислого газа в гнезде пчел значительно повышается, но когда она достигает в надрамочном пространстве 3-4%, пчелы начинают активно вентилировать свое жилище, на что и расходуют энергетические запасы своего тела. Чем выше концентрация углекислого газа в улье, тем больше теряют пчелы за зиму азота и жира своего тела. Более низкий уровень содержания углекислого газа в улье, наоборот, подавляет активность пчел и способствует уменьшению потребления корма. Оптимальной температурой для среднерусских пчел является 5-9°С, а для серых горных кавказских пчел - 4-6°С.

В естественных условиях пчелиные семьи живут в дуплах деревьев. Толщина дерева и стенок дупла, его объем часто создают благоприятные условия для зимовки пчел. Пористые стенки дупла служат хорошим изолятором тепла и в то же время поглощают излишнюю влагу, а большое пространство под сотами гнезда служит воздушной подушкой, которая также плохо проводит тепло и вбирает опускающийся вниз из гнезда углекислый газ.

В феврале в пчелиных семьях, как привило, появляется расплод. По мере увеличения яйцекладки матки тепловой центр расширяется и клуб разрыхляется. Пчелы ведут себя более активно. Температура воздуха в расплодной части повышается до 34-35°С. Но только после первого очистительного облета пчел и поступления в улей цветочной пыльцы и нектара кладка яиц маткой значительно увеличивается и начинается активный период жизни семьи.

Питание пчелиной семьи. Основными элементами питания медоносных пчел являются мед и цветочная пыльца. Мед служит главным источником энергии для пчел, а цветочная пыльца - единственным и незаменимым источником пластических веществ для растущего организма. Инстинкт сбора корма и заготовка его впрок являются определяющим в жизни пчелиной семьи, так как от наличия этих запасов зависит рост, развитие и благополучие ее в целом. При низком уровне питания пчелиная семья развивается плохо.

Потребность пчелиной семьи в меде. В специальной литературе приводятся очень разноречивые данные по количеству потребляемого меда пчелиной семьей в течение года. Большинство авторов считают, что пчелиная семья потребляет в течение года 80-100 кг меда.

В условиях Беларуси с ноября по март пчелы расходуют в среднем 4,46 кг, а потребление меда аналогичными семьями на воле - 4,51 кг. Потребление меда пчелами в активный период жизни значительно возрастает и составляет: в апреле - 4,76 кг, мае - 6,71, июне - 9,20, июле - 12,05, августе - 5,80, сентябре - 4,24 и октябре - 3,31 кг. Следовательно, пчелиная семья за 7 мес активной деятельности потребляет в среднем 46 кг меда, а всего за год - 51 кг.

Источником энергии для пчел является не только мед, но и содержащийся в пыльце жир, потребляемый пчелами в течение года. Он содержит столько же калорий, сколько дает 15 кг сахара. Потребность пчел в липидах (жирах, стеролах и фосфолипидах) установлена бесспорно. Если у пчел есть выбор, они всегда предпочитают ту пыльцу, которая содержит больше липидов (жиров). Пчелиная семья потребляет с пыльцой в среднем 3,5 кг растительных жиров в год, калорийность которых эквивалентна 15 кг сахарного сиропа.

Большую часть липидов пыльцы составляют жирные кислоты, которые расщепляются в организме пчелы, откладываются в виде жирового запаса (жировое тело). Жирные кислоты входят в состав воска, продуцируемого восковыми железами, и маточного молочка.

Значение цветочной пыльцы и перги в жизни пчелиной семьи. С цветочной пыльцой в организм пчелы поступают белки, липиды, сахара (сложные и простые), минеральные соли, витамины и провитамины, фитогормоны, крахмал, эфирные масла, ферменты, нуклеиновые кислоты, пигменты, а также ряд органических кислот. Среди перечисленных выше питательных веществ, входящих в состав цветочной пыльцы и перги, первое место по значению для организма пчел занимают белки. Они составляют основные вещества живой клетки и принимают участие в большинстве жизненных процессов организма пчелы, являются основой ферментов, гормонов и других биологических активных веществ.Потребность семьи в пыльце определяется массой пчел и характером их деятельности. Согласно наблюдениям в Беларуси, пчелиная семья средней силы за сезон выращивает 11-14 кг пчел, т. е. 110-140 тыс. особей. Для выкармливания 130 тыс. личинок до взрослого состояния требуется 3350 г белка, усвоенного из корма. Если принять, что в пыльце содержится в среднем 25 % белка и только 60 % этого количества усваивается пчелами, то полную потребность в белке пчелиная семья может удовлетворить при потреблении 32-33 кг пыльцы. У сильных семей массой более 4,5 кг и стимулировании интенсивной яйцекладки маток в течение сезона годовая потребность одной семьи в пыльце будет составлять 35-40 кг.

Минеральные вещества поступают в организм пчелы с нектаром и пыльцой и полностью удовлетворяют потребность пчел. Мед пчелиный содержит 0,17% минеральных веществ, в состав которых входит 30 микроэлементов.

Потребность пчелиной семьи в воде. Как только в семье появляется расплод, увеличивается и потребность пчел в воде. В первые же теплые дни ранней весной большое количество пчел вылетает из улья за водой. Пчелы находят вблизи пасеки небольшие лужи или водоемы и рядами выстраиваются по краям берега. Особенно привлекательны для них защищенные от ветра и хорошо прогреваемые солнцем места, независимо от чистоты воды. За 1-2 мин пчела-водонос набирает в зобик 15-30 мг воды и через 7-10 мин снова прилетает на это же место. При температуре воздуха ниже 8°С лёт пчел за водой прекращается. За сутки пчелиная семья потребляет около 100-150 мл воды. За весь активный период жизни пчелиная семья расходует около 30 л воды.

Поведение при добывании корма. Пчела-сборщица не только посещает в течение всего периода цветения один вид растения, но и работает на сравнительно небольшом участке этой культуры в радиусе 6-10 м². Рабочая пчела фуражирует на небольшом участке посевов или насаждений медоносных растений и что обилие нектара и пыльцы определяет размер кормового участка каждой пчелы.

Местонахождение нового источника корма медоносная пчела запоминает так же, как она запоминает положение своего улья при первом облете. Во время первых вылетов пчела сначала летает перед своим ульем взад и вперед и заучивает особенность признаков своего улья, чтобы найти дорогу назад. Затем она удаляется на расстояние 1-2 м и запоминает положение своего улья относительно других предметов.

Пчелы запоминают цвет, форму и запах цветков и окружающие их ближайшие предметы в радиусе 35 см, пока подлетают к ним, а не тогда, когда они наберут нектар и после ориентировочного облета улетают в свой улей. Пчела совершает ориентировочный облет после наполнения зобика нектаром для того, чтобы запомнить положение этого места фуражирования относительно более удаленных ориентиров и легко найти его еще раз при возвращении. Во время сбора нектара с цветков она запоминает, очевидно, только запах и качество корма. А вот перед тем как опуститься на цветок, она запоминает его цвет, форму и запах, а также непосредственное окружение.

При приближении к цветку или улью пчелы держат вытянутыми вперед свои усики, с помощью которых по запаху и узнают свой улей или только что посещенные ранее цветки.

Еще в 1923 г. К. Фриш опубликовал данные своих опытов, показывающие, что именно посредством танцев пчел-сборщиц на сотах после возвращения их в улей мобилизуются новые пчелы для сбора нектара с этих же растений. Им было описано два вида танцев: круговой и влияющий. При круговом танце пчела бежит по кругу сначала в одном направлении, а затем резко поворачивается и бежит в противоположном направлении, замыкая восьмерку. Круговой танец пчела совершает в том случае, если источник корма находится вблизи улья - до 100 м. При виляющем танце пчела совершает один полукруг и двигается некоторое время по прямой линии, совершая при этом быстрые виляющие движения брюшком и всем телом. Затем поворачивается в другую сторону и, совершив полукруг, снова бежит по прямой и повторяет виляющие движения.

Чем больше расстояние от улья до источника корма, тем длиннее пробег пчелы по прямой линии и меньше число фигур в одном цикле танца. Молодые пчелы, находящиеся на соте, пытаются следовать за танцовщицей и прикасаются к ней усиками.

Фриш в своих опытах показал, что молодые пчелы усваивают при этом аромат цветков, с которых собирался нектар. Запах цветков они воспринимают своими усиками после прикосновения к танцовщице, а также пробуя нектар, который она отдает периодически молодым пчелам, следующим за нею во время танца.

Получив информацию, с какого вида растений нужно собирать нектар, в каком направлении лететь и на какое расстояние от улья, молодые пчелы отправляются на поиски источника корма. Фриш также установил, что чем богаче запасы нектара в цветках и больше в нем концентрация сахара, тем более энергично танцуют пчелы-сборщицы и тем больше новых пчел они мобилизуют на этот источник корма. Если же источник корма имеет слабые запасы нектара или он содержит мало сахара, то пчелы танцуют менее энергично или совсем перестают танцевать. Если же источник корма удален от улья более чем на 4,5-5 км, то пчелы-сборщицы не танцуют и, следовательно, не могут мобилизовать новых пчел на этот источник корма.

Интересно также наблюдение за танцами в тихую и ветреную погоду. Замечено, что если пчеле нужно лететь против ветра, то она танцует медленнее по сравнению с танцами в тихую погоду при одном и том же источнике корма. Очевидно, время и энергия, затраченные на перелет к источнику корма, и являются основой для определения пчелами расстояния. Подобное явление наблюдается и при полете пчел в гору и под гору. Поэтому и количество меда, которое пчелы берут с собой в полет, возрастает по мере удаления источника корма от улья.

Установлено, что чем дальше источник корма от улья, тем точнее виляющий танец показывает к нему направление. Направление прямого пробега при виляющем танце показывает направление источника корма. Если источник корма находится к югу от улья, то прямой пробег в полдень будет вверх по соту, если на север - то вниз. Угол прямого пробега по отношению к вертикальной линии и показывает направление лёта пчелы к источнику корма. Это и есть угол между положением солнца и направлением к источнику корма в данный момент.

Имеются существенные различия между породами медоносных пчел как по звуковому компоненту мобилизационных танцев, так и по числу пчел-сигнальщиц в семье и территории сбора корма. Также установлено, что наибольшее мобилизационное значение имеет темп сигнальных движений пчел-разведчиц.

Основная масса пчел летает для сбора нектара не далее 1 км от улья. Установлены достоверные различия в величине порогов мобилизационных танцев у пчел разных пород. Так, если мобилизационные танцы у карпатских пчел появляются уже при 8%-ной концентрации сахара в нектаре, у серых горных кавказских и краинских - при 10%, у итальянских - при 11%, то у среднерусских - только при 20%. Если 10,2%-ная концентрация сахара в растворе вызывает мобилизационный танец у 50% карпатских пчел, то такое же количество танцующих среднерусских пчел можно вызвать только при концентрации сахара 40,3%. На проявление мобилизационного танца у пчел оказывает большое влияние и нагрузка медового зобика нектаром и его концентрация. Если, например, краинские, карпатские и серые горные кавказские пчелы начинают мобилизационный танец при нагрузке медового зобика 50%-ным сиропом массой в 10,8-12,1 мг, то среднерусские пчелы начинают вербовочный танец только при нагрузке зобика таким же сиропом массой в 36 мг.

Появление в природе слабого медосбора, а также в дождливую пасмурную погоду, когда нектар жидкий и содержит мало сахара, наиболее активно работают карпатские, серые горные кавказские и краинские пчелы. В таких условиях они собирают больше меда, чем среднерусские пчелы.

При обильном медосборе количество пчел-сигнальщиц в семьях разных пород выравнивается и активность лёта пчел становится примерно одинаковой. 

Естественными врагами диких лесных пчел являются медведи, муравьи, дятлы.

Встречаемость вида в Беларуси. Повсеместен, обычен и многочислен для всей территории.